Polymerase Chain Reaction
Questo è il racconto autobiografico di Kary Mullis, inventore di quella cosa che ho scritto nel titolo, grazie alla quale ha vinto il Nobel per la chimica nel 1993:
Il 13 ottobre 1993 il telefono squillò alle 6.15 del mattino […] <<Congratulazioni, dottor Mullis, ho piacere di annunciarle che le è stato assegnato il premio Nobel>>. <<Lo prendo!>> risposi d’impulso […] Appena ebbi riattaccato, cercai di telefonare a mia madre nella Carolina del Sud. Per combinazione era il suo compleanno, e pensai che quello sarebbe stato un buon regalo. Ma quando sollevai la cornetta, mi rispose un redattore dell’Associated Press. Il telefono non aveva neanche suonato. Gli parlai per un momento, misi giù e riprovai. Stavolta parlai con qualcuno dell’UPI. Poi mi chiamò una televisione locale, che voleva far venire una troupe. Verso le sette, come sempre, arrivò Steve Judd e gli dissi che avevo appena vinto il Nobel. <<Lo so>>, rispose, <<l’ho appena sentito alla radio. Andiamo a fare surf>>.
La televisione locale che voleva mandarmi una troupe era ancora in linea. Gli dissi che sarei stato disponibile un’ora più tardi. Avevo bisogno di svegliarmi, e sarei andato a fare surf. Ovviamente mi chiesero dove. Guardai Steve, e ci mettemmo d’accordo con un cenno. Dissi che saremmo stati a Del Mar, sulla tredicesima strada. Ci dirigemmo invece a Tourmaline, in direzione completamente opposta: avevo bisogno di tempo.
Un gruppo di amici si unì a noi: quando uscii dall’acqua trovai ad aspettarmi la troupe di un’altra emittente televisiva. Erano andati direttamente a casa mia, e interrogando un vicino avevano scoperto dove facevo surf abitualmente. Ma non mi conoscevano, e chiedevano a chiunque usciva dall’acqua se fosse Kary Mullis. Andy Dizon ammise di essere me. Gli chiesero come si sentisse dopo aver vinto il Nobel, e lui affermò che era l’avverarsi di un sogno. Poi gli chiesero cosa avrebbe fatto per il resto della giornata, e lui si girò verso di me esclamando: <<Accidenti, ora che mi ricordo, Kary Mullis è lui>>.
PS. “Quella cosa” ha permesso di mappare il DNA.
PPS. Alessandro Staffa, che scrive un articolo in proposito su Revolt, ci ha serfato insieme.
PPS. Kary non ha solo vinto il Nobel. Ha fatto tantissimi altre cose, molto importanti. Vale quindi la pena di leggere Kary Mullis, Ballando Nudi nel Campo della Mente, Baldini & Castoldi, Milano, 2000 (ora il libro è passato a Baldini Castoldi Dalai Editore).
